Riportiamo la traduzione di un articolo dell’Okinawa Times dell’11 dicembre 2025, condiviso dal Maestro Oyakawa Hitoshi, che lo ha poi diffuso:
Il 10 (dicembre) è stata scoperta una fotografia che ritrae Motobu Choyu (1865-1928), undicesimo capo del Motobu Udunde Ryukyu kobujutsu e capo della famiglia Motobu Udundu della famiglia reale delle Ryukyu, insieme al giovane Shimada Kanpei (1898-1967), un pittore che ha formato molti artisti. Oltre alle arti marziali, Choyu era noto per aver apprezzato la danza delle Ryukyu, la musica classica come il sanshin e le canzoni delle Ryukyu, ma il suo rapporto con Shimada era sconosciuto fino ad ora.
I discendenti confermano le fotografie dell’era Taisho
Naoki Motobu (60), discendente della scuola e maestro della scuola Motobu, ha raccolto materiale sia in Giappone che all’estero nell’ambito della sua ricerca sulla storia della scuola. Ciò è stato confermato da una fotografia nella raccolta illustrata “Shimada Kanpei” (pubblicata nel 1994 dall’Associazione per la discussione sul Maestro Kanpei). La descrizione della fotografia nella raccolta recita: “Il nonno di Naoki, “Motobu Choki“.
Choki era il fratello minore di Choyu ed è noto per essere stato uno dei conoscitori del karate nel Giappone continentale.
Confrontando la foto con altre foto di Choki e con l’unico ritratto conosciuto di Choyu, un ritaglio della parte superiore del suo corpo, e intervistando le persone coinvolte, è stato confermato che la foto ritraeva Choyu.
Risorse preziose per riconsiderare la storia delle arti marziali
Una fotografia che si ritiene sia stata scattata sull’isola di Iejima intorno al 1919. (Da sinistra) Un giovane Shimada Kanpei, Motobu Choyu, e l’uomo sulla destra è sconosciuto.
Il nipote di Shimada, l’architetto Jun Shimada, ha dichiarato:
“Mio padre è morto e il suo diario e altri documenti sono stati bruciati durante la guerra. Non ho idea di che tipo di rapporto avesse mio nonno con Motobu Choyu. Mio nonno studiò arte a Tokyo durante il culmine dell’era Taisho. Attraverso la sua arte, sperava nella ricostruzione postbellica di Okinawa. L’immagine cupa della battaglia di Okinawa è forte, ma quando guardo la foto con Choyu, posso vedere che la letteratura e l’arte erano saldamente radicate a Okinawa durante l’era Taisho, dopo l’annessione delle isole Ryukyu“.
Dopo la guerra, Shimada divenne insegnante d’arte al liceo e tra i suoi studenti figuravano Seisaku Inamine e Tsutomu Makishi. Partecipò alla fondazione della Federazione Artistica di Okinawa, fu invitato a esporre alla prima Mostra di Okinawa e ne fu l’organizzatore, promuovendo la crescita di molti artisti.
Naoki è entusiasta e afferma: “Questa è la prima volta che viene ritrovata una fotografia a figura intera di Choyu. Non era solo un affermato artista marziale, ma anche un uomo colto con una vasta gamma di contatti, tra cui quello con Tamaki Morishige, un maestro di danza Ryukyu. Questa sarà una risorsa preziosa per riconsiderare la cultura reale e la storia delle arti marziali del periodo Ryukyu“.
Si dice che Choyu non abbia mai dimenticato il suo orgoglio di membro della famiglia reale fino alla tarda età, rifiutandosi di tagliarsi i capelli e indossando invece l’acconciatura katakashira della dinastia, e indossando sempre una forcina d’oro come prova del suo status di aji. La tomba di Motobu Udun, dove è sepolto Choyu, è stata designata bene culturale (sito storico) dalla città di Ginowan ed è conservata come una reliquia che racconta la storia della famiglia Motobu e la cultura della famiglia reale delle Ryukyu fino ai giorni nostri.
La fotografia nella collezione li ritrae tutti e tre, con la didascalia “In una locanda sull’isola di Iejima” e “Intorno al 1919”, con Shimada, sulla sinistra, sui vent’anni, e Choyu, sulla cinquantina, al centro. Accanto a Shimada, si possono vedere una tela e del materiale per dipingere che sembrano essere un dipinto di Iejima Tacchu (Montagna del Castello).